蘭嶼位於台東市東南方90公里處,北距綠島約48公里，正當台灣與菲律賓的中間，面積約47.31平方公里，為附屬台灣僅次於澎湖的第二大島。

    島上居民大約有四千七百多人，90%的居民為雅美族(達悟族)，其他為居民多自台灣本島移入。 全島計有漁人、紅頭、野銀、東清、朗島及椰油六個部落，行政區域劃分為：紅頭、東清、朗島及椰油四村。東南方5.5公里外海之「小蘭嶼」面積為1.5平方公里，是一座沒有人居住的小島，只有每當漁船補魚時才會有人前往。

雅美族是台灣惟一的海洋原住民族群，是馬來波里尼西亞語系的雅美人，他們的遠祖於大約八百年前從菲律賓北部的巴丹群島移居蘭嶼 (de Beauclair 1959)。雖然雅美人與臺灣其他原住民一樣都屬馬來波里尼西亞系，但在文化的表現上卻有明顯的不同，他們是臺灣原住民中唯一缺乏釀造酒精性飲料技術、沒有獵頭及紋身習俗、不使用弓箭的族群。他們依賴捕魚及種植水芋、甘藷等塊根及塊莖作物維生，他們的建築形式、飛魚祭典、新屋及新船落成禮、對死亡及神靈的態度等等，使他們成為臺灣原住民中極獨特的一群。

　　雅美族崇尚自由與平等，無貴族、頭目的制度，但因應需要，族人以能力取向，分別產生祭祀、戰鬥、漁團及意見的領袖。雅美族以禁忌維繫社會規範，加上其族性喜好和平、善良，因此傳統的雅美社會治安十分良好。

　　雅美族採用固有的太陰陽曆，以日出為一天的開始，到翌日月出為一天，每一天都有名字，一年分為三季：冬季、飛魚漁撈汎期以及夏季。